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1、为什么说鸦片战争是中国近代史的开端?近代一词,汉语自古既有,本意指过去距离现代较近的时代,如 孔颖达说:“览古人之传记,质近代之异同,存其是而去其非,削其 烦而增其简。”故以此度之,近代史,即距离现在较近的时代的历史。我们现在所说的近代史,更多的是源于西方历史学的概念,“近 代”英文为moderntime,“近代史则为modernhistory。在欧美等西 方国家历史中,近代史主要指资本主义时期,区别于西欧中世纪的封 建时期,一般以1640年英国爆发资产阶级革命为开端。对于中国历史而言,虽然明清时期就已经有了资本主义萌芽(有 的外国学者认为比这个时期还要更早),而此后的北洋政府和南京国 民政府
2、自诩资本主义国家,但始终没有真正意义上的独立的资本主义 时期存在,因此无法照搬西方历史中的近代史概念来划定中国近代史 的开端。中国和其他遭到西方资本主义国家侵略和殖民的国家一样,其近 代史是从遭到西方资本主义国家侵略开始的,其结果是这些国家成为 殖民地(如印度)、半殖民地(如中国)或者少数奋起直追加入资本 主义国家行列(如日本),世界进入近代时期。因此,中国进入近代 时期,是在纯粹的封建时期结束后,从以半殖民地半封建的社会身份 卷入资本主义世界体系开始的。而这个时期是从英国发动侵华的鸦片战争开始的。在鸦片战争中, 中国人第一次真正面对近代西方列强的坚船利炮,认识到西方列强的 强大,遥远的欧洲不再是国名被叫作“英夷”等、人名都要加“口” 字旁的蛮夷之地,而成为难以抵挡的列强。而鸦片战争后,从南京 条约开始建立的不平等条约体系,更是让西方资本主义从政治、经 济、军事和文化等诸多方面渗透到了中国的传统社会中,侵蚀了中国 的主权,掠夺了中国的财富,也缓慢地改变了中国人的思维。中国从 封建社会转变为半殖民地半封建社会,被纳入资本主义世界体系,进 入近代时期。同时,中国人民的革命任务也转变为反帝(西方进入帝 国主义之前为反殖民主义)反封建,革命目标也将争取民族独立放在 了第一位。因此,鸦片战争成为中国近代史的开端。